Ни для кого не секрет, что погибнуть с большей вероятностью растение может не только и не столько зимой, сколько при осенних оттепелях и весенних похолоданиях. И погибнуть оно может не только и не столько от холода, сколько от резких перепадов температуры, и связанных с ними механических повреждений, загнивания или выпревания, связанных с переувлажнением, и прочих подобных катаклизмов.
Ниже речь пойдет об укрытии зимующих травянистых многолетников, а также древесных растений, плохо переносящих зиму (саженцы или не вполне зимостойкие кустарники). Прежде всего, перечислим некоторые природные материалы, которые имеет смысл использовать для укрытия: Снег, Лапник, Листва, Папоротник, Перегной, Керамзит.
Как получить эти материалы? Главная проблема заключается в том, что момент их появления в приемлемом количестве и момент применения в качестве укрытия существенно не совпадают по времени. В частности, снег обычно появляется слишком поздно и исчезает слишком рано, а листья и папоротник приходят в нужное состояние гораздо раньше момента их использования.
Снег
Это близкий к идеальному укрывной материал (именно благодаря ему и жива растительность в местах с холодным климатом). Но хорош он только тогда, когда природа соизволит им поделиться с неба в нужных количествах. И почему-то он плохо переносит оттепели… А особенно — яркое весеннее солнышко. Поэтому поздней осенью (конец октябрь-ноябрь) и ранней весной (март-апрель) этот материал становится проблемным.
Когда снег исчезает в оттепель — это еще полбеды. Но в весенние оттепели, сопровождающиеся похолоданиями, снег имеет свойство уплотняться или даже превращаться в ледяную корку, что совсем не здорово для оказавшихся под ним растениям. Именно поэтому для повышения эффективности снежного укрытия требуются дополнительные материалы, которые не боятся ни солнца, ни воды. И в первую очередь это — еловый лапник.
Лапник
Достаточно распространенное мнение о том, что лапник служит для теплоизоляции — ошибочно. Сам по себе лапник тепло практически не удерживает, т. к. через него практически беспрепятственно проходит воздух, который и служит теплоизолятором в пористых материалах. Поэтому от мороза лапник не защищает (хотя от холодного ветра он может спасти).
А главные его положительные свойства заключаются в том, что он может:
- предотвратить непосредственный контакт растения с мокрым снегом и ледяной коркой
- защитить растение от перегрева прямыми солнечными лучами ранней весной
- обеспечить хорошую вентиляцию растения, свободный доступ воздуха
- и особенно он хорош тем, что он и сам не подвержен гниению и в нем не вырастают губительные для растений микроорганизмы, плесень, грибы и т. д.
Единственная и порой неразрешимая проблема с лапником — он не всегда доступен. Совсем не обязательно в вашей местности окажутся еловые леса, в которых без ущерба для деревьев можно заготовить еловые ветки. Кроме того, делать это нужно поздней осенью, когда уже выпадет снег и установятся холода (и абсолютно непролазно-непроезжими станут дороги). А с заранее заготовленного ранней осенью лапника иголки просто-напросто осыпятся из-за пересыхания веток в теплом воздухе или на солнце.
Именно поэтому остается рекомендовать использование лапника (если удастся найти) только для укрытия наиболее ценных и капризных растений.
Листва
Природа сама позаботилась о себе, придумав листопадные деревья и кустарники, которые, сбрасывая осенью листву, укрывают почву, ее обитателей и растительность от первых холодов, а также дают пищу дождевым червям, повышающим плодородие почвы. Но ведь и человеку не грех воспользоваться таким подарком в собственных интересах. С заготовкой есть две проблемы: момент обильного листопада обычно непредсказуем, но еще более непредсказуема погода в пору листопада. А листья нужно собрать свежеупавшие, сухие, шуршащие. И потом еще хранить где-то месяц-полтора в сухом месте.
Как это сделать? Самый простой способ: улучив подходящий момент, собрать листву в мешки, например полипропиленовые (сахарные), хранить ее где-то под крышей, а с наступлением устойчивых холодов — высыпать в нужном месте для укрытия растений. Но неприятность в том, что листва не идеально сухая и при хранении в таких мешках она все же может начинать преть. Кроме того, собирать остатки этой листвы весной — занятие не из самых приятных, да и как-то не до нее.
Можно взять сетчатые мешки для хранения овощей или картошки. Они из зеленой пластиковой мелкоячеистой сетки, размером примерно полметра на полметра. Так вот, в таких мешках листья хранятся гораздо лучше, поскольку дышат. Кроме того, высыпать из них листья совсем не обязательно, а укрывать прямо в сетках. Естественно, что и весной потребуется всего несколько минут, чтобы их убрать.
Сухие листья (например, березы) — в отличие от лапника можно применять в качестве теплоизолятора для особо теплолюбивых растений. Но листья непременно должны быть сухими и в момент укрытия и в течение срока службы, т. е. до весны. Поэтому обязательно требуется над листвой дополнительное укрытие от воды. Но это укрытие должно быть таким, чтобы листья проветривались и не начинали преть. Т. е. абсолютно герметично (например, пленкой) сверху закрывать нельзя. Наиболее подходящий вариант — какой-то жесткий каркас типа шалашика. При этом нежелательно оставлять воздушные промежутки большого объема, т. к. этот воздух рано или поздно промерзнет. Кроме того, в самую морозную пору зимы это укрытие должно находиться под слоем снега.
Еще одна неприятная особенность листвы: если она по каким-то причинам подмокнет, то может превратиться в мерзлую корку или, в лучшем случае, в плотную слежавшуюся сырую и гниющую корку, являющуюся рассадником зловредных грибов и плесени. И в том и другом случае растению, которое окажется под нею, может очень сильно не понравиться.
Папоротник
На первый взгляд это достаточно экзотический материал. Но, тем не менее. Чем он привлекателен, так это своей доступностью и простотой заготовки и хранения в любых разумных количествах. Папоротник отмирает и засыхает на корню очень рано: в начале или середине сентября. При этом он остается в лесу в виде коричневых зарослей. И легко режется ножом целыми ветками, которые легко увязываются в легкие снопы. За пару часов можно накосить его довольно большое количество. Потом он лежит под крышей до наступления холодов. Держит форму, не осыпается. В отличие от листвы папоротником можно создавать объемные укрытия (листва без сетки рассыпается тонким слоем), благодаря прочным стеблям, которые, к тому же можно воткнуть в почву вокруг растения, создав своеобразный шалашик. Но, даже просто смяв его, переломив стебли, можно получить такой пухленький сухой ком, который будет держать форму. В некотором смысле папоротник похож на лапник, особенно в части обеспечения растения воздухом.
Разумеется, папоротник этот сверху нужно чем-то закрыть от воды, т. к. в сыром виде он потеряет свои защитные свойства. В качестве такой защиты я использовал большие пластиковые контейнеры, имеющие форму чаши, предварительно вытряхнув из них переплетенный корнями грунт, который, кстати, тоже можно использовать для окучивания растений — они держат форму этого горшка и их достаточно просто положить на укрываемое растение, получается горка, с которой будет весной стекать лишняя вода.
Перегной
Один из классических способов зимнего укрытия — окучивание. Под которым понимается создание холмика почвы вокруг корней и остатков стеблей растения. Смысл окучивания заключается не только и не столько в защите растения от мороза, сколько в создании вокруг растения рельефа почвы, способствующего лучшему отводу весенних талых вод (вода с горочки стекает) и тем самым — защищающим его от вымокания. Хотя изолирующие свойства тоже имеют значение — промерзание осенью происходит более медленно. Несмотря на то, что за зиму этот грунт промерзает.
Конечно, окучивать можно и обычной садовой землей, но перегной имеет некоторые преимущества:
- Он более легкий и рыхлый, не слеживается, не образует комков
- Имеет более низкую теплопроводность (а стало быть — лучшую теплоизоляцию)
- Одновременно с укрытием повышает плодородие
Правда, у перегноя есть и недостатки: из-за своей гигроскопичности он промерзает за зиму более крепко и весной оттаивает медленнее. Поэтому весной нужно снимать его оттаивающие верхние слои постепенно, по мере оттаивания. Впрочем, и с обычным грунтом (кроме песка) примерно такая же история.
У перегноя есть еще один недостаток — его заселенность семенами сорняков. Но в случае с взрослыми многолетниками это не очень страшно, они сами справятся с прорастающими сорняками.
Окучивание — наиболее распространенный способ зимнего укрытия роз, буддлеи, некоторых луковичных (например, крокосмии).
Керамзит
Этот материал невозможно заготовить или приготовить собственноручно, его придется покупать. Керамзит представляет собой вспененную (насыщенную воздухом) обожженную глину в виде почти круглых гранул размером от нескольких миллиметров до 1-2 см. Имеет цвет кирпича, т. е. коричневый. Легче воды примерно в 2 раза. Не горит, не гниет и в воде не тонет. И самая полезная его особенность — низкая теплопроводность (примерно 0,18). керамзит в мешках
Керамзит является идеальным дренажем для цветочных горшков, в качестве которого он широко известен и под таким названием продается в соответствующих магазинах. Хотя для целей садового укрытия его разумнее покупать оптом (размер мешка около 0.8 кубометра), т. к. в этом случае его цена будет в 10-20 раз ниже (в зависимости от сезона), чем фасованного.
Вся прелесть керамзита заключается в том, что он одновременно служит дренажем, мульчой и теплоизолятором. И продолжает работать не только в холодное время года, но и летом, предохраняя растения от вымокания и загнивания в сырую погоду.
В качестве укрывного материала керамзит особенно полезен весной, когда много солнечных дней и морозных ночей. В такое время снег уже может растаять, и поверхность почвы вокруг растения оголяется. При этом днем на солнце растение перегревается, просыпаются почки и побеги, а корни продолжают оставаться в промерзшей почве. А ночью — мороз, который может привести к гибели проснувшихся органов растения, к тому же страдающих от засухи (корни в мерзлоте еще не работают).
Но если почва и выступающие из нее части растения прикрыты слоем керамзита, то резкие перепады температуры окружающего воздуха становятся менее опасны. И самое главное — почва под керамзитом будет оттаивать быстрее по той простой причине, что с керамзитом проявляется эффект диода, т. е. тепла в одну сторону (вниз) передается больше, чем в другую (вверх).
Чем укрывать?
Возникает справедливый вопрос: так чем же все-таки лучше укрывать?
Ответ: если удалось получить в свое распоряжение все из перечисленных материалов, то все их и использовать, только в разное время и для разных растений. А если же выбор ограничен, то только тем, что удалось получить.
- Самое первое по времени укрытие — это керамзит. Им можно засыпать корни растений сразу же после осенней обрезки. Даже если погода в это время еще вполне теплая.
- Окучивание перегноем или грунтом имеет смысл делать гораздо позже, но до замерзания почвы.
- Сухими материалами (листвой и папоротником) желательно укрывать тогда, когда прекратятся осенние дожди. Но, тем не менее, гарантии их полного прекращения нет, поэтому обязательно нужна дополнительная защита от воды.
- И, наконец, лапником укрываем, когда установятся устойчивые, но не очень сильные морозы и на поверхности почвы образуется корка.